非正式期刊指的是获得“内部报刊准印证”以进行行业内部交流的期刊,通常仅限于行业内部交流而不对外公开发行。然而,它们仍然是合法期刊的一种,因为一般的正规期刊都曾经经历过非正式期刊的阶段。相反,非法期刊则是未经国家新闻出版署和国家科委批准,也未注册为“内部刊物”的非法出版物。这些期刊以谋取利润为首要目的,通过高昂的版面费来获取收入,技术和政治上缺乏责任感,并且无法在国内公开发行或内部发行。它们往往通过在国外购买ISSN刊号来欺骗读者。